معادلة عملية البناء الضوئي هي: ثاني أكسيد الكربون + ماء + ضوء الشمس (طاقة) ← سكر + أكسجين.
تُعبر هذه المعادلة العلمية المبسطة عن التفاعل الكيميائي الذي يحدث داخل الأوراق الخضراء ليصنع النبات غذاءه بنفسه، وتتكون من طرفين رئيسيين: